Moléculas muy reactivas caracterizadas por una alteración en su número de electrones. Interaccionan con otras moléculas para conseguir estabilidad electrónica, convirtiendo a estas en un nuevo radical libre. Un exceso de radicales libres provoca a lo largo de la vida efectos negativos para la salud debido a su capacidad de alterar el material genético, las proteínas y las grasas.
Las situaciones que pueden provocar un exceso de radicales libres (estrés oxidativo) son: el ejercicio físico excesivo, la contaminación ambiental, el tabaquismo, las dietas ricas en grasas y pobres en frutas y hortalizas y la exposición excesiva a las radiaciones solares.
Los antioxidantes pueden detener la acción de estas moléculas.
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