Moléculas compuestas por aminoácidos. Sus funciones principales son las de formar y reparar las estructuras del organismo: células, piel, huesos, órganos, músculos y sangre. Cada proteína tiene una secuencia única de aminoácidos, algunos de los cuales no pueden ser sintetizados por el organismo (aminoácidos esenciales) y deben ser aportados por los alimentos.
La cantidad y calidad de los aminoácidos de una proteína determinan su valor biológico, siendo la proteína de huevo la que tiene el valor máximo, seguida de las contenidas en la leche, pescados, carne, legumbres y cereales. La energía aportada por las proteínas que se estima adecuada para un adulto sano es del 10 al 15% de la energía total.
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