La lactancia materna es, en palabras de AESAN ‘sin lugar a dudas, la mejor opción alimentaria para el bebé’. Este organismo hace suya de esta forma la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de priorizar siempre sea posible esta alimentación para el bebé en sus primeros meses de vida, si bien entiende que en ciertas circunstancias puede no ser factible. Mapi Herrero, dietista-nutricionista y consultora de lactancia (IBCLC), analiza los beneficios de la lactancia materna para el bebé y su madre.
Beneficios de la lactancia materna exclusiva y sus ventajas para la madre y el bebé
La leche materna es “el alimento que la naturaleza ha previsto para nuestras crías. Es perfecto en nutrientes, en cantidad, en biodisponibilidad y en digestibilidad. Además, al igual que el líquido amniótico durante el embarazo, la leche materna cambia de sabor según lo que la madre come. Así, el bebé aprende costumbres alimentarias que lo preparan para cuando tenga que ingerir alimentos sólidos”, destaca la experta, miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética.
Estos son los beneficios de la lactancia materna exclusiva durante los 6 primeros meses de vida:
- la leche materna aporta al bebé las primeras defensas frente a enfermedades infecciosas
- reduce el riesgo de obesidad y otras enfermedades crónicas en el futuro
- creación de vínculo afectivo madre-hijo
- reducción del riesgo de diabetes tipo 2, cáncer de ovario y cáncer de mama de la mujer
- acelera recuperación post parto, ya que genera hormonas asociadas a una mejor calidad del sueño, a pesar de dormir menos horas
Esta forma de alimentar al bebé tiene, además, otros dos beneficios en clave económica y medioambiental. La primera es que se trata de un alimento sin coste para la madre. El segundo, su nulo impacto en la huella de carbono.
La importancia de la lactancia materna en los primeros meses de vida
Para el bebé, su madre es todo su mundo. “Lactar sobre su pecho le proporcionar un alimento ideal y le defensas frente a infecciones. Las bacterias que hay sobre la piel de la madre y las que suministra a través de la leche contribuirán a la microbiota de su hijo, que se ha ido configurando desde el mismo momento del parto”, sostiene Herrero.
Para la dietista-nutricionista tampoco hay que olvidar que los momentos de lactancia suponen “un lugar seguro donde el bebé puede relajarse completamente, permitiendo que su cerebro se desarrolle”. La Asociación Española de Pediatría (AEP) recuerda que la lactancia materna tiene un efecto protector frente al síndrome de muerte súbita del lactante.
El papel de la OMS y UNICEF en la promoción de la lactancia materna
La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y después complementada con otros alimentos hasta al menos los dos años, o hasta que madre e hijo o hija deseen. Desde 1991, junto con Unicef, la OMS impulsa la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN) para animar a los hospitales a adoptar las prácticas que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento. Pese a los esfuerzos, solo el 48% de los bebés de menos de seis meses en todo el mundo reciben lactancia materna exclusiva, según datos de Unicef.
Para apuntalar los beneficios de la lactancia materna, la OMS lanzaba el pasado mes de febrero un comunicado en el que instaba a los gobiernos a otorgar al menos seis meses de permiso maternal remunerado para promover la lactancia materna.
Lactancia materna vs fórmula infantil, ¿cuál es la mejor opción según la OMS?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros organismos nacionales e internacionales, como AESAN en España, recomiendan que los lactantes sean amamantados en exclusiva durante los primeros seis meses y junto con otros alimentos complementarios hasta los dos años de edad o más.
Así lo expresa, por ejemplo, en el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna de la OMS. “Se aboga por alimentar a los lactantes de forma segura con la mejor alternativa nutricional disponible. Los sucedáneos de la leche materna deben estar disponibles cuando se necesiten, pero no deben promoverse”, señala explícitamente el documento.
Desde su página web AESAN admite que, pese a que la lactancia materna es la mejor opción, no siempre es viable o debe interrumpirse antes de los seis meses por diversas razones.
En estos casos, no queda más remedio que recurrir a leches de fórmula. Las autoridades sanitarias velan por que esas leches de fórmula cumplan con la estricta regulación europea de forma que se garantice que se trata de alimentos seguros para la salud del lactante. Asimismo se vigila que producto cumpla con ‘las más altas exigencias de calidad y eficacia en cuanto a las necesidades nutricionales del lactante’.
La OMS también comparte esta responsabilidad y así la expresa en el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna.
Desarrollo del bebé durante los primeros dos años: cómo la lactancia materna influye en su crecimiento
Tras el nacimiento
La lactancia debe iniciarse siempre que sea posible en la primera hora de vida del bebé.
Lactancia en los primeros 6 meses
La lactancia materna en el primer mes y durante los seis siguientes es la mejor forma de asegurar un correcto aporte de nutrientes al bebé. Se debe proporcionar, además, la leche materna a demanda, es decir, cuando el lactante lo solicite.
Lactancia entre los 6 y los 12 meses
A partir de los 6 meses, con el inicio de la alimentación complementaria muchas madres tienen dudas de qué aporta la leche materna. En ese sentido, es importante recordar que hasta los 12 meses su alimento principal es la leche. Por tanto, hay que priorizar su ingesta frente a la de alimentos. “Y en ningún caso, retirar tomas ‘porque no come”.
Lactancia entre los 12 y 24 meses
La leche materna será un alimento más, puede que el más nutritivo y completo de todos los que ingiera. Sin olvidar que sigue aportando un valor de calma y apego con la madre.
Retorno de la menstruación postparto: ¿cómo afecta la lactancia materna?
La lactancia materna exclusiva, por su implicación hormonal, ayuda a retrasar la menstruación en la madre. Una duda frecuente que muchas mujeres plantean a sus ginecólogos es cuándo viene la regla después del parto con lactancia materna y si al volver a menstruar, la madre debe tomar precauciones adicionales con su dieta para que no se altere la nutrición de su bebé.
La respuesta en estos casos es doble: no se puede saber a priori cuándo volverá la ovulación, si bien el regreso de la menstruación no influye en la leche materna.
¿Influye la dieta de la madre en la calidad de la leche materna?
Qué coma la madre afecta poco a la composición de la leche. “El contenido de hidratos de carbono, proteína, calcio y hierro no cambia mucho, incluso si la madre ingiere poca cantidad de estos en su dieta. No obstante, si la dieta es deficiente en vitaminas hidrosolubles A y D, su leche contendrá menos cantidades de estos nutrientes. El contenido de grasa es lo que más varía. Se ha observado un incremento de DHA en la leche materna cuando la madre se suplementa con este nutriente, si bien no se ha demostrado que tenga beneficios”, afirma Mapi Herrero.
Posiciones y trucos para facilitar una lactancia materna exitosa
La postura para una lactancia materna exitosa tiene que ser cómoda para la madre y permitir al bebé un agarre profundo y eficaz para el bebé. Amantar no debe doler ni en el pecho, ni en las cervicales. Si duele es posible que la postura no sea correcta o que haya algún problema subyacente.
Mapi Herrero recuerda que hay una amplia variedad de posiciones para amamantar:
- de crianza o biológica
- de cuna.
- acostada de lado
- a caballito.
- balón de rugby.
- mano de bailarina
Lactancia ‘prolongada’: lo que debes saber
Los mamíferos similares al humano se destetan alrededor de los 6-7 meses. Pero no hay ninguna contraindicación para que una madre y su bebé prolonguen el período de lactancia materna más allá de los 12 meses. “No hay estudio que encuentre una sola contraindicación de la lactancia materna que justifique que no pueda durar tanto como madre e hijo deseen”, señala Herrero.
Alimentos que no deben faltar en la dieta de la madre lactante
No hay ningún alimento imprescindible, pero sí nutrientes clave para una madre lactante en el contexto de una dieta variada y saludable.
- Calcio: si no lo tomamos con los alimentos, saldrá de los depósitos maternos. Se encuentra en lácteos, alubias, soja…
- Vitamina D: se suplementa en el bebé hasta el año. Se encuentra en la leche entera, pero sobre todo, se sintetiza con la exposición al sol.
- Ácidos grasos esenciales: imprescindibles para el desarrollo del sistema nervioso central del bebé. Se debe valorar la ingesta y considerar la suplementación en caso de ser necesaria. Se encuentra en el aceite de oliva, el de girasol y el de colza, frutos secos (especialmente nueces) y semillas de lino.
- Yodo: fundamental para el funcionamiento de la glándula tiroidea de madre y bebé. Se recomiendan 200 microgramos diarios. Sus principales fuentes son los productos del mar (pescados, mariscos y algas), la sal yodada y los lácteos.
- Hierro: sobre todo en el periodo posparto, para recuperar las pérdidas intraparto. Se encuentra en las carnes rojas, hígado, ostras, salmón, yema de huevo, guisantes o brócoli.
- B12: se encuentra solo en alimentos de origen animal. Si la madre sigue una dieta vegetariana o vegana, es obligatorio suplementar.
El Consejo de ALDI
Los recién nacidos pueden llegar a manchar entre 8 y 12 pañales al día. Ten siempre en casa provisiones suficientes para no quedarte sin pañales cuando menos te lo esperas. ¡Pero no compres demasiados, que los bebés crecen muy rápido y cambian de talla!
Mapi Herrero. Dietista - nutricionista. Miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética y miembro del GE NutPedia. DN con especialidad acreditada en desarrollo y crecimiento. Es IBCLC (consultora internacional de lactancia certificada). Coordina e imparte formaciones para otros profesionales y población en general. De 2016 a 2019 participó junto al equipo de pediatría del CS Utebo en un proyecto de salud pública “Prevención de la obesidad infantil”. Desde 2015 trabaja por cuenta propia en consulta de nutrición pediátrica, acompañando a las familias desde el embarazo hasta la adolescencia. www.mapiherrero.com Instagram @mapiherrero_nutricion
